Воинская повинность существовала в России еще со времен Московского государства. Еще тогда регулярную службу несли специально обученные люди — дворяне, а остальное население призывали в случае необходимости. С тех пор законодательные основы менялись при разных правителях и государственных строях, однако призыв неизменно оставался частью жизни отдельных категорий населения.
В соответствии с действующей Конституцией РФ защита Отечества является долгом и обязанностью гражданина. Призыв на военную службу касается всех россиян мужского пола в возрасте от 18 до 27 лет, состоящих на воинском учете или обязанных состоять на воинском учете.
Указ об учреждении Дня призывника подписан в 1992 году президентом РФ Борисом Ельциным.Праздник нацелен на повышение значимости военной службы в глазах общественности,а также патриотическому воспитанию молодежи.